La cardère sauvage n’est pas un chardon malgré qu’elle pique, elle peut atteindre 2 mètres de hauteur. Les feuilles incurvées forment de petites cuvettes qui retiennent l’eau de pluie, ce qui donne à la plante le nom vernaculaire de cabaret de oiseaux. Ses petites fleurs mauves lilas sont disposées en couronne.